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    此时在温泉中说话的这三个人——永田铁山、小佃敏四郎和冈村宁次，便是日本历史上著名的“三羽乌”。他们在东京陆军小学时彼此就是好朋友。当时该校的许多学生来自名门望族或富裕家庭，他们自视政治经济地位优越，时常结伙欺负别人。为不受欺侮，永田铁山、冈村宁次和小佃敏四郎也结成了自己的团伙。有一次冈村宁次在做木马练习时，与一个来自长州高级武士家庭叫做龟田的打起架来，龟田有雄厚的家庭背景，平时在学校就是呼风唤雨的一霸，身边总有一帮人跟随；冈村宁次眼看就要吃亏，幸而永田铁山、小佃敏四郎得讯飞奔而来拳脚齐上，才把冈村宁次救了下来。三人中永田铁山与冈村宁次关系最好，彼此相互亲昵称为“铁”和“宁”；小佃敏四郎则与冈村宁次在同一个学员区队。三人从那时起就玩闹在一起、打架在一起，是性格、脾气都合得来的挚友。后来这三人又一起考进陆军士官学校、陆军大学。在以训练严酷著称的日本军校中，永田铁山的毕业成绩是士官学校第四名、陆军大学第二名；小佃敏四郎的成绩为士官学校第五名，陆军大学第一名；冈村宁次则为士官学校第六名，在陆军大学则因成绩优异接受过大正天皇颁奖。

    这三人皆是陆军中的骄子——后来被称为“三羽乌”（日语“三只乌鸦”之意）。此时的“三羽乌”的羽毛虽然并不丰满，但围绕着他们，已经形成了一个颇有规模的军人集团。

    在第二次针对中国和苏俄的战争中，“三羽乌”在幕后发挥了重要的作用，只是这场战争的结果，却大大的出乎他们原来的设想。

    “小佃君认为，是腐败现象导致了此次征支战争的失败，是吗？”永田铁山没有正面回答他的问题，而是不动声色的反问了一句。

    “三羽乌”的核心，是永田铁山。他以优异的服务得到过天皇的嘉许，自1920年6月起就被授予在欧美及中国巡回考察的全权；但即使是他，也不是一个能系统提出自己思想的人。贵族出身的小佃敏四郎身材细瘦，人虽然十分精明，但却是三个人当中最容易激动的一个，他曾留驻俄国，驻俄国期间正值俄国革命，他拼命看了不少关于马克思主义的书，但除了想通过所谓的“部落共有主义”实现与天皇感情沟通这种模糊混乱的概念外，提不出什么象样的政治见解；而不修边幅的冈村宁次摘了眼镜就成了可怜的半盲人，戴上眼镜又似凶猛的猫头鹰，最崇尚象前线指挥官那样的直接行动，也不是什么有高深的思想的人，二人其实都是唯永田铁山马首是瞻的。静冈的热海温泉如今正值旅游淡季，这个清静的地方正好进行他们规划未来的秘谋。

    “是的！”小佃敏四郎说道，“正是军队的腐败，在导致了这场战争的失利！在前线奋战的将士们得不到足够的武器，尤其是没有配备坦克战车，以及先进的火炮，结果根本无法对抗支那军的坦克！海军也是一样！支那海军用来同我们作战的六艘五万吨级的强大巡洋战舰，其火力和性能远远的超过了我们！而日本海军号称火力最为强大的‘扶桑’号超弩舰，在支那人的巡洋战舰面前竟然不堪一击！如果不是国内官员的腐败无能，怎么会造出这样的豆腐渣军舰出来？！”

    听到小佃敏四郎的话，泡在温泉和蒸气中的日本军官们，谈起这些事情也一个个表现得义愤填膺、慷慨激昂。

    日本国内的腐败在他们眼中首先是政治腐败。政治腐败又首先表现在陆军的人事腐败。由于日本历来藩阀门第气息极重。明治维新后海军由萨摩藩把持，陆军则由长州藩把持；山县有朋、桂太郎、田中义一等陆军中坚人物，无一不是出自长州；非长州籍人士休想晋升到陆军高位。海军的情况也是一样，大家谈来谈去，都是认为，战争的失利是国内政治腐败的结果。

    “石原君，你怎么看？”永田铁山的目光忽然转向了一直没有发言的石原莞尔，问道。

    “腐败问题仅仅是一方面。”石原莞尔向永田铁山点头答礼，然后说道，“而并不是问题的症结所在。”

    “噢？”听了石原莞尔的话，温泉中的人们都禁不住一愣。
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